비디오 게임 개발사

퍼스트 파티 개발사는 비디오 게임 산업에서 특정 콘솔을 제조하는 플랫폼 홀더의 일부로서, 주로 자사 콘솔을 위해 게임을 개발하는 회사를 의미한다. 이들은 콘솔 제조사와 동일한 회사이거나, 제조사의 특정 부서 또는 완전히 인수된 스튜디오의 형태를 띤다. 대표적인 예로는 닌텐도의 닌텐도 EPD, 소니의 플레이스테이션 스튜디오, 마이크로소프트의 엑스박스 게임 스튜디오가 있다.

퍼스트 파티 개발사는 자사 콘솔의 하드웨어 특성을 최대한 활용한 최적화된 게임을 제작할 수 있으며, 마케팅과 배급에서도 플랫폼 홀더의 전폭적인 지원을 받는다. 또한, 서드 파티 개발사에 지급해야 하는 로열티 비용을 절감할 수 있는 장점이 있다. 반면, 플랫폼 홀더의 막대한 투자를 받는 만큼, 제때 성공적인 히트 타이틀을 생산하지 못하면 큰 재정적 손실로 이어질 수 있는 위험도 내포한다.

이러한 개발사는 원래 독립 스튜디오였다가 플랫폼 홀더에 인수되어 퍼스트 파티가 된 경우도 많다. 예를 들어, 레어나 너티 독은 각각 마이크로소프트와 소니에 인수되기 전에는 독립적인 서드 파티 개발사였다. 퍼스트 파티 개발사가 제작하는 게임은 해당 콘솔의 독점 타이틀이 되는 경우가 대부분이며, 이는 콘솔의 경쟁력을 높이는 핵심 요소로 작용한다.

세컨드 파티 개발사는 게임 산업에서 흔히 사용되는 구어체 용어로, 특정 플랫폼 홀더와 독점 계약을 맺고 해당 플랫폼 전용 게임을 개발하는 독립적인 게임 스튜디오를 가리킨다. 이들은 퍼스트 파티 개발사처럼 플랫폼 제조사의 자회사는 아니지만, 서드 파티 개발사보다 더 긴밀한 관계를 유지한다. 대표적으로 닌텐도의 초기 파트너였던 HAL 연구소가 있으며, 이들은 닌텐도 콘솔을 위한 게임을 주로 개발하면서도 독립성을 유지했다.

이러한 관계에서 세컨드 파티 개발사는 특정 플랫폼에 게임을 독점 공급하는 대가로, 일반 서드 파티 개발사보다 더 높은 로열티 비율을 제안받는 경우가 많다. 그러나 계약이 종료되면 다른 배급사를 위해 작업을 계속할 수 있는 유연성을 갖는다. 이 모델은 플랫폼 홀더가 외부의 창의적인 개발 역량을 활용하면서도 자사 플랫폼의 콘텐츠 라인업을 강화할 수 있게 해준다.

현대에도 세컨드 파티 개발 관계는 다양한 형태로 존재한다. 예를 들어, 소니 인터랙티브 엔터테인먼트는 인섬니악 게임스나 하우스마크와 같은 독립 스튜디오와 독점 개발 계약을 체결하여 플레이스테이션 전용 타이틀을 확보한다. 이는 플랫폼 간 경쟁에서 독점 콘텐츠의 가치가 높아지면서 여전히 중요한 비즈니스 전략 중 하나로 자리 잡고 있다.

서드 파티 개발사는 콘솔 제조사나 특정 배급사에 소속되지 않고 독립적으로 운영되는 게임 개발사를 의미한다. 이들은 자체적으로 게임을 개발하여 배급사에 판매하거나, 배급 계약을 통해 게임을 직접 배급하기도 한다. 퍼스트 파티 개발사나 세컨드 파티 개발사에 비해 자유도가 높지만, 재정적 안정성과 마케팅 측면에서는 배급사에 의존하는 경우가 많다.

서드 파티 개발사와 배급사 간의 관계는 계약에 의해 규정되며, 개발사는 배급사가 설정한 마일스톤을 따라 작업을 진행한다. 배급사는 각 마일스톤의 완료를 확인하고 승인하면 개발비의 일부를 선지급하는 방식이 일반적이다. 이 모델은 1979년 아타리를 떠난 프로그래머들이 액티비전을 설립하며 시작되었으며, 이후 닌텐도가 패미컴용 게임 개발을 외부에 허용하면서 본격화되었다.

서드 파티 개발은 변동성이 큰 분야로, 소규모 개발사는 단일 계약의 취소나 실패로 큰 타격을 입을 수 있다. 이러한 위험을 줄이기 위해 성공한 서드 파티 개발사들은 종종 대형 배급사에 인수되어 내부 개발 스튜디오가 되는 경우가 많다. 최근에는 스팀과 같은 디지털 배급 플랫폼의 성장으로 인디 개발사들이 서드 파티 개발사로서 직접 게임을 배급하는 사례도 증가하고 있다.

인디 게임 개발자는 대형 퍼스트 파티 개발사나 서드 파티 개발사에 소속되지 않고, 자체 자금으로 운영되거나 소규모 팀을 구성하여 비디오 게임을 만드는 개발자를 의미한다. 이들은 주류 비디오 게임 배급사의 재정적 지원이나 마케팅 지원 없이 활동하며, 창작의 자유와 독립성을 최우선으로 한다. 주로 인터넷과 입소문을 통해 게임을 홍보하고, 스팀과 같은 디지털 배급 플랫폼을 통해 직접 게임을 판매하는 경우가 많다.

인디 게임 개발의 특징은 낮은 예산과 소규모 팀 규모에도 불구하고, 독창적인 게임 디자인과 실험적인 게임 프로그래밍을 통해 다양한 장르와 스타일의 게임을 만들어낸다는 점이다. 이들은 게임 아트 디자인부터 레벨 디자인, 게임 프로듀싱까지 개발 과정의 다수 혹은 전부를 직접 담당한다. 최근에는 콘솔 게임 플랫폼에서도 디지털 배급 채널이 활성화되면서, 인디 게임이 더 넓은 유저층에게 접근할 수 있는 기회가 늘어났다.

인디 게임 개발자들의 수입은 게임의 상업적 성공 여부에 크게 좌우되며, 변동성이 매우 크다. 성공한 인디 게임은 큰 수익을 창출할 수 있지만, 많은 경우 예산과 인력의 한계로 인해 크런치와 같은 과도한 노동 환경에 노출되기도 한다. 이러한 환경에도 불구하고, 인디 게임 개발은 비디오 게임 산업 내에서 혁신과 다양성의 원동력으로 평가받고 있다.

글로벌 게임 시장은 몇몇 거대 기업들이 주도하는 구조를 보인다. 2024년 data.ai 기준 전 세계 게임회사 매출 1위는 중국의 텐센트이다. 텐센트는 위챗과 QQ 같은 플랫폼을 기반으로 하며, 리그 오브 레전드의 라이엇 게임즈와 브롤 스타즈의 슈퍼셀을 자회사로 보유하고 있다. 또한 한국의 던전앤파이터, 크로스파이어, PUBG 모바일 등 주요 타이틀의 중국 서비스 퍼블리싱을 담당하며 막대한 수익을 창출하고 있다.

액티비전 블리자드는 마이크로소프트의 자회사로, 콜 오브 듀티 시리즈, 워크래프트, 디아블로 시리즈, 캔디 크러시 사가 등 다수의 강력한 IP를 보유한 글로벌 주요 개발사이자 배급사이다. 일렉트로닉 아츠(EA)는 FIFA 시리즈, Apex 레전드, 배틀필드 시리즈 등 스포츠 및 멀티플레이어 게임으로 유명하다. 유비소프트는 어쌔신 크리드 시리즈와 파 크라이 시리즈 같은 오픈월드 어드벤처 게임의 강자로 꼽힌다.

소니 인터랙티브 엔터테인먼트의 플레이스테이션 스튜디오와 닌텐도의 닌텐도 EPD는 각각 플레이스테이션과 닌텐도 스위치 플랫폼을 위한 독점 퍼스트 파티 타이틀을 개발하며 콘솔 시장을 견인한다. 마이크로소프트의 엑스박스 게임 스튜디오 역시 엑스박스와 PC 플랫폼을 위한 게임을 제작한다. 한편, 테이크투 인터랙티브의 자회사인 락스타 게임즈는 그랜드 테프트 오토 시리즈와 레드 데드 리뎀션 시리즈로 사실적인 오픈월드 스토리텔링의 표준을 제시해 왔다.

한국 게임 산업은 글로벌 시장에서 중요한 위치를 차지하며, 몇몇 주요 기업들이 국내외에서 큰 성공을 거두고 있다. 이들 기업은 대규모의 온라인 게임과 모바일 게임을 중심으로 사업을 확장해 왔으며, 각각의 독특한 강점과 포트폴리오를 가지고 있다.

국내 시장을 선도하는 대표적인 게임 개발사로는 넥슨, 크래프톤, 엔씨소프트 등이 있다. 넥슨은 던전앤파이터와 메이플스토리 같은 장수 MMORPG를 기반으로 안정적인 매출을 기록하며 국내 최대 규모의 게임사 지위를 유지하고 있다. 크래프톤은 배틀그라운드의 세계적인 성공으로 주목받았으며, 이를 기반으로 한 배틀로얄 장르와 e스포츠 생태계 구축에 주력하고 있다. 엔씨소프트는 리니지 시리즈로 대표되는 MMORPG 개발의 명가로 알려져 있으나, 최근 신작의 성과 부진으로 어려움을 겪기도 했다.

이외에도 넷마블은 세븐나이츠와 같은 모바일 게임에 강점을 보이며 꾸준한 성장을 이어가고 있고, 시프트업은 스텔라 블레이드로 콘솔 게임 시장에서 두각을 나타내며 새로운 가능성을 보여주었다. 카카오게임즈와 위메이드 등도 각자의 핵심 IP를 바탕으로 모바일 및 블록체인 게임 분야에서 활발히 활동 중이다. 이들 기업들은 단순히 국내 시장에 머무르지 않고, 북미, 유럽, 동남아시아 등 글로벌 시장 진출을 지속적으로 확대하고 있다.

크런치는 비디오 게임 산업에서 특정 프로젝트의 마감일을 맞추기 위해 장시간의 초과 근무를 강요하는 관행이다. 이는 개발 일정이 지연되거나 프로젝트의 마지막 단계에서 품질을 높이기 위해 발생하며, 개발자들에게 심각한 신체적, 정신적 피로를 초래할 수 있다.

크런치 문화는 게임 개발의 복잡성과 예측 불가능성, 그리고 예술적 완성도를 위한 압박에서 비롯된다. 많은 개발사에서 크런치가 예외적인 상황이 아닌 일상적인 업무 방식으로 정착되어 있으며, 이는 젊고 열정적인 인력을 중심으로 한 산업 환경에서 더욱 두드러진다. 국제 게임 개발자 협회와 같은 단체는 이러한 관행이 개발자의 삶의 질을 심각하게 저하시킨다고 지적해 왔다.

크런치에 대한 사회적 비판은 2004년 일렉트로닉 아츠의 사례와 2010년 록스타 샌디에이고의 사례를 통해 본격적으로 제기되었다. 이후 업계 내부와 소비자들 사이에서 크런치 문화에 대한 부정적인 인식이 확산되었다. 이에 대응하여 일부 스튜디오에서는 노동조합 결성 움직임이 활발해지고 있으며, 마이크로소프트와 같은 대형 퍼블리셔도 노조 결성을 지지하는 입장을 표명하고 있다.

비디오 게임 개발사의 고용 형태는 크게 정규직과 계약직으로 구분된다. 정규직 개발자는 회사와 직접 고용 계약을 맺으며, 일반적으로 건강 보험, 유급 휴가, 퇴직금 등의 복리후생을 제공받는다. 반면, 계약직 개발자는 특정 프로젝트나 기간 동안 고용되며, 대행사를 통해 채용되는 경우가 많다. 계약직은 프로젝트 기간 동안 정규직과 유사한 업무를 수행하지만, 복리후생은 제한적이거나 제공되지 않는 경우가 대부분이며, 해당 게임의 크레딧에 이름이 올라가지 않는 경우도 있다. 이는 개발 비용과 인력 유연성을 관리하려는 회사의 전략에서 비롯된 것이다.

게임 산업의 노동 환경은 오랫동안 '크런치' 문화와 연관되어 논란의 대상이었다. 크런치는 출시 일정을 맞추기 위해 장시간의 초과 근무를 강요하는 관행을 말한다. 이러한 문화는 개발자의 건강과 워라밸을 해칠 뿐만 아니라, 창의성과 생산성에도 부정적인 영향을 미치는 것으로 지적받아 왔다. 특히 크런치가 예외가 아닌 일상적인 업무 방식으로 자리 잡은 일부 스튜디오에서는 심각한 번아웃과 이직률을 초래하기도 한다.

이러한 문제들에 대응하여, 최근 몇 년간 게임 개발자들 사이에서는 노동조합 결성 움직임이 활발해지고 있다. 미국에서는 레이븐 소프트웨어와 비케리어스 비전스의 품질 보증 팀을 시작으로, 블리자드 엔터테인먼트 내 여러 부서의 직원들이 미국 통신 노동 조합에 가입하며 노조를 결성했다. 영국에서는 ZU/AM이 최초의 게임 스튜디오 노조를 결성했으며, 스웨덴의 패러독스 인터랙티브와 같은 회사도 노조 협약을 체결했다. 이는 개발자들이 보다 공정한 대우, 합리적인 근무 조건, 그리고 직장 내 문제에 대한 집단적 교섭권을 보장받기 위한 노력의 일환이다.

고용 안정성과 노동 환경 개선은 게임 산업의 지속 가능한 성장을 위해 해결해야 할 중요한 과제이다. 개발자들의 권익 보호와 건강한 업무 문화 정착은 결국 더 나은 게임을 만들어내는 데 기여할 수 있다.

비디오 게임 개발사 내부의 다양성과 포용성 문제는 오랫동안 업계의 중요한 논쟁거리였다. 이 산업은 역사적으로 남성 중심의 인구 통계를 보여왔으며, 여성 개발자와 인종 소수자 개발자들의 참여율이 상대적으로 낮은 편이다. 이러한 다양성 부족은 게임 콘텐츠의 표현에도 영향을 미쳐, 주인공이나 주요 캐릭터로 등장하는 여성 및 소수자 캐릭터가 제한적일 수 있다. 또한, 크런치 문화와 같은 업계 특유의 근무 환경은 가정과의 양립이 어려운 경우가 많아, 여성 및 육아 책임이 있는 개발자들에게 더 큰 부담으로 작용하기도 한다.

업계 내 차별과 괴롭힘 문제도 지속적으로 제기되어 왔다. 일부 주요 게임 개발사에서는 성별, 인종, 성적 지향을 이유로 한 성희롱 및 채용·승진에서의 차별 사례가 보고되었다. 이러한 문제는 2020년대 초반 액티비전 블리자드와 유비소프트를 상대로 한 소송과 조사에서 두드러지게 표면화되었다. 온라인 게임 커뮤니티의 독성 문화가 개발자들에게까지 외부적인 괴롭힘으로 이어지는 경우도 있다.

이러한 문제를 해결하고 보다 포용적인 환경을 조성하기 위한 노력이 진행 중이다. 국제 게임 개발자 협회(IGDA)와 같은 단체는 다양성 조사와 지침 마련을 통해 인식을 제고하고 있다. 또한, 교육 단계에서 STEM 분야로의 여성 진출을 장려하거나, 게임 개발 프로그램 자체의 다양성을 높이는 시도가 이루어지고 있다. 궁극적으로는 개발팀의 구성이 다양해질수록 더 풍부하고 다양한 관점의 게임이 만들어질 수 있다는 인식이 확산되고 있다.